يعمل مُحَفِّر الشفط بالدرفيل مثل مُحَفِّر الشفط بالمقطورة، ولكن أداة القطع هي برغي أرخيميدي دوار موضوع بزاوية قائمة مع أنبوب الشفط ومستقر أفقيًا على قاع البحر. هذا الرأس اللولبي يهيج ويفرك المواد من قاع البحر ويدفعها نحو المركز إلى فم أنبوب الشفط. هناك يتم نقل الخليط عبر خط أنابيب إلى وجهته. كانت المحفرات اللولبية في الأصل ثابتة، لكن إدخال نسخ ذاتية الحركة من مُحَفِّر الدرفيل أتاح للمحفرة الدفع بنفسها دون استخدام الأناضيل أو الكابلات.
كانت مُحَفِّرات المسمار تُستخدم بشكل أساسي لتطهير الطين من محطات معالجة مياه الصرف الصحي ومشاريع التنظيف في البحيرات. اليوم، تُستخدم مُحَفِّرات المسمار في مجموعة أوسع من التطبيقات، بما في ذلك صيانة الأنهار واستخراج الرمال. وغالبًا ما تُستخدم في الحفر البيئي لأنها تسبب تورُّبًا منخفضًا وإعادة تعليق ضئيلة للرواسب، مما يقلل من الإضرار بالحياة البحرية. كما أن المسمار فعّال في حفر الرواسب الملوثة لأنه مصمم لإزالة الطبقات الرقيقة.
